Benjamin Franklin se equivocó: el dinero no es igual al tiempo

Escrito por Wessel van den Berg.
Wessel es director de programas en Sonke Justicia de género, Co-coordinador de MenCare.

Benjamin Franklin se equivocó: el dinero no equivale a tiempo. Al menos no para los niños. Un mito que ha quedado al descubierto en el pensamiento sobre el desarrollo sostenible también puede cuestionarse en lo que respecta a la crianza con igualdad de género.

El mito es que podemos transferir capital de un medio a otro sin ninguna pérdida de valor para el sistema. Está claro que el capital ambiental no se puede transferir de vuelta. Una vez que el petróleo se ha transformado en dinero, no podemos volver a producir petróleo crudo. Y, como dijo Al Gore, seguimos actuando como si no fuera posible salvar el recurso primario: el planeta.

El capital financiero no puede transferirse de vuelta para renovar recursos como el petróleo.

Creo que un mito similar influye en la forma en que empleamos el tiempo en trabajos remunerados y en trabajos de cuidado no remunerados.

El mito en este escenario es que un padre puede transferir el capital generado al ganar dinero al capital del tiempo que pasa con sus hijos pequeños, sin pérdida de valor para el niño. Es fácil caer en esta idea, ya que es el mismo dinero que mantiene el hogar en marcha. A continuación, se presentan tres razones por las que es un mito:

1) El trabajo de cuidados no remunerado también es un trabajo duro: ¡requiere el mismo nivel de esfuerzo!

El argumento habitual que se escucha en las cocinas suburbanas de todo el mundo suele ser una variación del tema: “Necesito ayuda por aquí” contrarrestado por: “Trabajo todo el día, y además, ¿quién paga la hipoteca?”. ¡El trabajo de cuidado es un trabajo muy duro! Ambos padres pasan un día duro trabajando: uno gana dinero, el otro no. El hecho de que el trabajo de cuidado no sea remunerado reduce su valor en nuestra sociedad actual, y por lo tanto el trabajo de “ganarse el pan” cuenta como el “trabajo real”, solo que ambos padres están exhaustos al final del día. Cuando mi hija de tres meses no puede encontrar descanso en una cama lejos de mi cuerpo, tengo que seguir caminando con ella hasta que se duerma, sin importar cómo se sientan mis brazos y pies. No puedo firmar un cheque por eso.

2) El padre que realiza el trabajo de cuidado no remunerado queda fuera del mercado.

En la situación habitual de polarización de género, el padre asumiría el papel de sustentador de la familia y la madre el de cuidadora. En otras palabras, uno de los padres gana un ingreso que es sustancialmente mayor que el del otro, si el cuidador tiene algún trabajo. El dinero que gana uno de los padres no equivale al tiempo que pasa con los niños en tareas de cuidado no remuneradas, especialmente porque la persona que realiza el trabajo de cuidado no obtiene dinero a cambio: puede beneficiarse materialmente, pero el sustentador de la familia aún tiene el poder de decidir qué sucede con el dinero. Los cuidadores, en la mayoría de los casos las madres, son efectivamente incapaces de ganar sus propios ingresos, y el dinero que gana el sustentador de la familia, en la mayoría de los casos los padres, no se traduce en ganancias financieras para la madre. Vale la pena señalar que este escenario se aplica a una familia nuclear en la que ambos padres están involucrados en el hogar. Si uno de los padres está ausente de la economía doméstica de cuidados, como suele suceder con los padres en Sudáfrica, la madre tiene que hacer el trabajo remunerado y no remunerado. El desafío entonces es mantener un doble gasto de esfuerzo para un solo ingreso.

3) El tiempo pasado con los niños es un recurso no renovable.

Finalmente, los niños crecen. Y si te perdiste la primera sonrisa o los primeros pasos, te los perdiste. La única forma en que he llegado a conocer las diferencias en el tono de voz de mi hija para comunicar cansancio, hambre o alegría ha sido pasando tiempo con ella (fotos a la derecha y arriba). En este tiempo que pasé con ella, no solo jugué con ella; fui yo quien respondió cuando lloró, y aprendí qué respuestas funcionaban y cuáles no.

Mi pareja podría decirme que mi hija se estaba cansando si sus mejillas se levantaban ligeramente cuando gorjeaba, aunque es el mismo sonido que hacía cuando estaba feliz, pero aun así no lo habría entendido. Necesitábamos estar juntos como padre e hija, y depender el uno del otro para satisfacer nuestras necesidades vitales (¡ella necesitaba comida y yo necesitaba dormir!). Cuando aprendí a discernir la diferencia en su voz entre alegría y cansancio, y ella percibió que yo respondía correctamente, se tejió un hilo de confianza en nuestra relación. Cuando se convierta en una adolescente que salga al mundo sola, ambos dependeremos de estos hilos de confianza.

Esta base de confianza no es un recurso renovable y, por supuesto, no tiene precio. Hay una única oportunidad de sentar las bases y ya está.

Cuidar a los niños es un trabajo duro que exige el mismo gasto de energía que el trabajo remunerado, y es tiempo perdido si no se aprovecha. En cuanto al tiempo dedicado al cuidado de los niños, Benjamin Franklin se equivocó.

El dinero no es igual a tiempo.