Este mes, Hendri Terblanche presentó una petición importante, apenas ocho meses después de que sus hijos gemelos nacieran de forma prematura. Su petición, que pretende proporcionar a los nuevos padres 10 días de licencia por paternidad, fue presentada al Consejo Nacional de Provincias (NCOP, por sus siglas en inglés) y oficialmente recibida y reconocida por la presidenta del NCOP, Thandi Modise, hace dos semanas.
Terblanche inició la campaña #10dayspaternityleave cuando sus hijos gemelos nacieron tres meses antes de tiempo y vio con sus propios ojos cómo el hecho de tener sólo tres días de permiso por responsabilidad familiar (y no tener permiso por paternidad) limita gravemente a los padres a la hora de pasar tiempo con sus hijos en sus primeros días de vida, de crear un vínculo con sus recién nacidos, de apoyar a sus parejas y ayudar con las tareas de cuidado de los niños, y de poder estar ahí para sus familias en este momento tan importante de sus vidas. Esta falta de permiso por paternidad es aún más difícil en los casos en que hay complicaciones médicas, partos prematuros y también partos por cesárea, que son muy comunes en Sudáfrica, ya que la madre y el niño suelen estar en el hospital hasta una semana, y a veces más. Los gemelos de Terblanche, Danté y Juandré, estuvieron hospitalizados durante 139 y 79 días respectivamente.
“Durante mis visitas a la UCI, noté que después del cuarto día, otros padres ya no podían venir. Eso se debía a que solo contaban con tres días de licencia por responsabilidades familiares”, afirma Terblanche.
Kevin Jacobs, de Manenberg, que está esperando su tercer hijo, dice: “Creo que los tres días que nos han asignado no son suficientes para ayudar a nuestras esposas o para que podamos establecer un vínculo con nuestros hijos a esa tierna edad… Es muy injusto que nuestras esposas tengan que sentarse solas con los bebés después de ese largo procedimiento de llevarlas en su vientre durante nueve meses y luego seguir con la dolorosa experiencia del parto”.
Terblanche tuvo la suerte de contar con un empleador comprensivo que le concedió horarios de trabajo flexibles para cuidar de sus hijos, pero se dio cuenta de que la mayoría de los padres en Sudáfrica no tienen esta oportunidad y decidió defender esta causa en nombre de todos los padres y, lo que es más importante, de todos los niños.
“Como gerente financiero, siempre estás tratando de identificar las razones de los problemas y luego tratar de rectificar la situación”, dice Terblanche. “Para mí fue un gran honor y un privilegio ser el padre de los pequeños Danté y Juandré. Quería que otros padres también pudieran participar en el cuidado diario de sus pequeños bebés desde el primer día”.
Terblanche elaboró una petición para que se modificara la Ley de Condiciones Básicas de Empleo (1997) con el fin de incluir 10 días de licencia por paternidad para los padres sudafricanos que nacieran o adoptaran a sus hijos. Terblanche, que encontró tiempo entre su trabajo como gerente financiero y su papel como padre de gemelos, se puso en contacto con todos los miembros del Parlamento y les instó a redactar un proyecto de ley para que lo examinara la Asamblea Nacional, montó una campaña en Twitter bajo el nombre de @DadToBeAdvice utilizando el hashtag: #10DaysPaternityLeave y presentó la petición al NCOP.
Sonke Gender Justice (“Sonke”) y Terblanche están trabajando ahora juntos para garantizar que la petición especial al NCOP para la licencia de paternidad en Sudáfrica se tome en serio, y que el Parlamento también acepte el llamado para cambiar la ley para asegurar que el derecho de un niño al cuidado parental se haga plenamente efectivo en la Ley de Condiciones Básicas de Empleo. El Departamento de Trabajo y el Departamento de Desarrollo Social tienen el mandato en el Libro Blanco sobre las Familias en Sudáfrica (2013) de explorar la viabilidad de la licencia de paternidad.
“Si bien hacemos que los hombres se responsabilicen de sus responsabilidades parentales mediante el trabajo compartido en el hogar o la manutención de los hijos cuando están separados de las madres de sus hijos, creemos que también es importante que los hombres, las mujeres, los niños y las familias creen más oportunidades para que los hombres participen en el trabajo de cuidado”, dice Andre Lewaks, gerente de MenCare de Sonke en Sudáfrica. “La licencia por paternidad es un paso en esta dirección que aún falta en nuestro marco de licencias”. La Ley de Condiciones Básicas de Empleo de Sudáfrica (Sección 27:1997) solo prevé tres días de licencia por responsabilidad familiar para los empleados, y la Ley de Seguro de Desempleo (1966) protege a las madres de perder su salario durante hasta cuatro meses en el momento del nacimiento de su hijo. La petición de Terblanche propone 10 días adicionales de licencia por paternidad para los padres.
La campaña MenCare de Sonke aboga por la participación de los hombres en el trabajo de cuidados no remunerado y promueve la paternidad equitativa y no violenta. La licencia parental para los padres crea una valiosa oportunidad para que los padres realicen trabajo de cuidados no remunerado y establezcan vínculos con sus hijos. Las investigaciones sobre el desarrollo infantil son claras en el hecho de que un niño establece vínculos con los adultos que se ocupan de sus necesidades básicas de supervivencia, en otras palabras, los adultos que lo cuidan.
Cuando los hombres se involucran más en el trabajo de cuidado de los niños, los niños se benefician al recibir más atención, y las madres se benefician al soportar menos de la carga de cuidado y tener más oportunidades de trabajo remunerado. Más de la mitad de los niños que crecen en Sudáfrica lo hacen sin un padre presente en el hogar. En 2011, el 48% de los niños sudafricanos tenían padres que vivían en otro lugar que no era su hogar, y el 16% tenían padres que habían fallecido, lo que dio como resultado un enorme 64% de niños que crecieron sin su padre en el hogar.[1] En muchos de estos casos, esto significa que se confía todo el trabajo de cuidado a otros miembros de la familia (en su mayoría madres o hermanos mayores).
La evidencia de investigaciones de países que ofrecen licencia por paternidad respalda la idea intuitiva de que una conexión emocional durante la infancia llevaría a una participación a largo plazo en el cuidado y que los padres asumirían entonces una mayor responsabilidad por el desarrollo de sus hijos.
Si bien tan solo 10 días de licencia por paternidad no les dan a los padres la oportunidad de involucrarse tan profundamente en el trabajo de cuidado de sus hijos como a las madres, Sonke Gender Justice apoya esta petición como un paso en la dirección correcta hacia un marco donde el trabajo de cuidado vital en la vida de un bebé podría ser compartido equitativamente por ambos cuidadores principales.
Sudáfrica no sería el primer país de África en establecer una licencia por paternidad: Kenia ya ofrece a los padres 14 días, Camerún 10 días y Ghana cinco días.
Esta publicación fue publicada originalmente por Sonke Justicia de género, coordinadora de MenCare. Foto cortesía de Eric Miller/Sonke Gender Justice.
Una de las áreas de interés de MenCare son las políticas de licencia por maternidad. Obtenga más información aquí.
[1] Holborn, L. y Eddy, G., 2011. Primeros pasos para sanar a la familia sudafricana. Johannesburgo: Instituto Sudafricano de Relaciones Raciales.
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