En Sudáfrica, MenCare llena la brecha entre la familia y el lugar de trabajo

Publicación invitada de Archana Ahlawat (pasante de la Universidad de Duke) y Andre Lewaks (gerente de MenCare Sudáfrica) de Sonke Gender Justice

En todo el mundo, sigue habiendo tensión entre el hogar y el lugar de trabajo, y los padres –especialmente aquellos con niños pequeños– deben hacer frente a decisiones difíciles a la hora de equilibrar el empleo y la familia. En particular en Sudáfrica, las normas socioculturales desempeñan un papel importante en la configuración de las estructuras familiares y las actitudes hacia la paternidad y la participación masculina. A menudo se espera que los padres sean el sostén de la familia y líderes asertivos, en lugar de cuidadores y educadores.

Una creencia muy extendida es que el papel principal del padre en la paternidad es económico. Esta mentalidad dañina no tiene en cuenta los enormes beneficios que supone una mayor participación del padre en el hogar, a través del trabajo de cuidado no remunerado e incluso simplemente estando presente. La evidencia muestra que los hijos de padres involucrados suelen tener mayores capacidades cognitivas, mayor autoestima, mayores ventajas socioeconómicas y menos problemas de conducta, en comparación con los niños sin la presencia positiva de un padre.

A pesar de estos importantes beneficios, los padres sudafricanos aún enfrentan varias barreras serias para participar en la vida de sus hijos. Las horas de trabajo extremadamente largas, los horarios inflexibles y la falta de políticas de licencia parental son factores que contribuyen a una crianza ineficaz y esporádica. Por lo tanto, es de suma importancia y urgencia impulsar soluciones políticas favorables a la familia en el lugar de trabajo. MenCare, su coordinador global Sonke Justicia de género, y sus socios continúan abogando por políticas ampliadas de licencia parental en Sudáfrica.

Además de promover cambios en las políticas, Sonke también implementa soluciones “de abajo hacia arriba” o basadas en la comunidad. Estas iniciativas, como la Cuidado de hombres+ Programa implementado en asociación con Sea Harvest Company, una empresa pesquera, en la bahía de Saldanha, en el Cabo Occidental, que ayuda a los padres a aprender a relacionarse con sus hijos y a realizar tareas de cuidado no remuneradas en el hogar. El objetivo del programa es promover la paternidad no violenta y comprometida a través de talleres de crianza positiva. Muchos participantes se han beneficiado enormemente de esta oportunidad, llevándose a casa innumerables lecciones e ideas para fortalecer sus relaciones con sus parejas e hijos.

Dos de los participantes del programa comparten sus historias:

Ricardo

Ricardo, delegado sindical de Sea Harvest Company, habló con entusiasmo sobre los talleres de MenCare+ y se sintió apoyado por la comunidad de padres trabajadores que crearon. Ricardo tiene dos hijos, un hijo de 16 años de su primera esposa y un hijo de 6 meses de su matrimonio actual. Valoró el ambiente de los talleres y dijo: “Me pude identificar más con la gente de aquí porque estas personas están pasando por momentos difíciles. Aprendí muchas cosas de ellos”.

Cuando los padres pueden hablar con compañeros de trabajo que enfrentan dificultades similares, pueden sentirse mucho más cómodos compartiendo sus experiencias y preocupaciones entre ellos. La creación de esta comunidad a través de los talleres de MenCare+ puede haber incluso aumentado el nivel de cordialidad hacia las familias en el lugar de trabajo de Saldanha Bay Sea Harvest, ya que ayudaron a muchos empleados a abrirse.

Ricardo también encontró formas de fortalecer sus relaciones y comunicación con sus hijos. Se dio cuenta de lo vital que es para ellos sentirse seguros y cómodos al tener conversaciones personales y profundas con él. Explicó:

“Ahora puedo sentarme con mi hijo y hablar de moralidad, de tareas escolares, de su comportamiento con su madre, de sus problemas de ira”.

Para Ricardo, los talleres de MenCare+ le proporcionaron una salida y una experiencia de aprendizaje.

Dawie

Dawie tiene tres hijos y trabajó como gerente de producción en Sea Harvest. De manera similar, aprendió muchas nuevas habilidades y mentalidades de crianza en los talleres de MenCare+ en los que participó en Sea Harvest a través de Sonke Gender Justice. En particular, aprendió a separar y equilibrar su vida laboral y familiar. En Sea Harvest, Dawie era un gerente estricto y siempre se esforzó por lograr disciplina y una organización estricta. Habló sobre cómo usaba con frecuencia estas mismas técnicas en casa, ya que era a lo que estaba acostumbrado. A través del programa MenCare+, afirmó que aprendió nuevas formas de separar y equilibrar su vida en el hogar:

“No puedo llevarme el trabajo a casa. No puedo hablar con mi familia de la misma manera. Tengo que acercarme a ellos de una manera más aceptable, de una manera más respetuosa”.

Dawie estaba señalando indirectamente algunas de las complicaciones que surgen de los estereotipos y las normas sociales que dictan cómo deben actuar los padres y los hombres en el hogar y en el trabajo. Se espera que los hombres sean líderes agresivos y, con demasiada frecuencia, no se les expone a una disciplina positiva ni a técnicas de crianza positivas. Los talleres de MenCare+ pueden enseñar de manera eficaz a los hombres cómo modificar su mentalidad en el hogar para adaptarse a las necesidades de los niños y ser padres firmes pero comprensivos.

Dawie dice que aprendió a ser un padre tolerante y flexible: “Debes permitir que tu hijo se convierta en lo que quiera ser, y luego orientarlo y estar ahí para apoyarlo. Para mí, son las pequeñas cosas. Enséñale a tu hijo a abrocharse los cordones de los zapatos, anímalo a ir a la escuela”.

Si bien es difícil equilibrar las diferentes expectativas, suposiciones y estereotipos sobre los hombres, así como sobre la vida familiar y laboral, los talleres de MenCare+ y los padres comprometidos y dispuestos están mejorando lentamente la situación de la paternidad en Sudáfrica.

Lea más historias poderosas de cambio de los programas MenCare+ en toda Sudáfrica visitando Sitio web de Sonke Gender Justice.