Publicación original publicada en Sonke Gender Justice
Más de la mitad de los niños que crecen en Sudáfrica lo hacen sin un padre presente en el hogar. Una confluencia de historia, pobreza e ideas nocivas sobre la masculinidad ha llevado a que cada vez haya más hombres ausentes en la vida de sus hijos. En 2012, el 48% de los niños sudafricanos tenían padres que vivían en otro lugar que no era su hogar, y el 16% tenían padres que habían fallecido, lo que dio como resultado un enorme 64% de niños que crecieron sin su padre en el hogar. En muchos de estos casos, esto significa que otros miembros de la familia –en su mayoría madres o hermanos mayores– son los que tienen que depender de todo el trabajo de cuidado.
Los niños se benefician cuando los hombres se involucran más en sus tareas de cuidado; las mujeres se benefician porque el trabajo se comparte de manera más equitativa; pero los hombres también se benefician. Tomemos como ejemplo uno de los personajes principales de la nueva película MenCare de Sonke Gender Justice (Sonke), “The Gift of Fatherhood”: Themba, un joven que crece en Khayelitsha, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, está muy involucrado en el cuidado y la educación de sus dos hijas, y las describe como la “luz en su vida”.
La mayoría de los habitantes de Khayelitsha tienen vidas difíciles: abunda la pobreza, y también los problemas sociales que trae consigo. Múltiples factores, entre ellos el trabajo de los inmigrantes, los legados del apartheid y algunas costumbres locales, alimentan las estructuras familiares en las que los padres no suelen estar en casa. El hermano de Themba, Andrew, como muchos jóvenes de Sudáfrica, se enfrenta a varios obstáculos para ser un padre activo. Andrew trabaja como guardia de seguridad en un barrio con una de las tasas de homicidios más altas del mundo. Aunque hace todo lo posible por no sumarse al creciente número de padres fallecidos, su trabajo también lo mantiene fuera de casa durante largos turnos. Sin embargo, siente que su responsabilidad de proporcionar dinero es realmente importante para su pareja Lisa y el bebé que esperan. Su actitud no es compartida por la mayoría de sus amigos, muchos de los cuales prefieren pasar su tiempo libre en tabernas.
Themba inspiró a Andrew a querer ser un padre comprometido, no solo con el dinero, sino también con su tiempo. Ambos hermanos han participado en un programa dirigido por Sonke Gender Justice en Sudáfrica: MenCare. A través de MenCare, han asistido a un taller sobre paternidad para que puedan conversar y aprender sobre la paternidad. Pueden unirse a otros hombres en este grupo de padres para hablar sobre los desafíos, las oportunidades y también la falta de paternidad en sus vidas.
Hay pocos datos sobre la participación de los hombres sudafricanos en la salud materna e infantil como predictor a largo plazo de su participación en sus familias. Sin embargo, la evidencia de otros lugares (sobre todo de Suecia y Noruega) es alentadora y respalda la idea intuitiva de que una conexión emocional durante la infancia llevaría a una participación a largo plazo en el cuidado. Como mínimo, está claro que la participación temprana reduce la carga de cuidados de las nuevas madres y, por lo tanto, contribuye a la igualdad de género. Las medidas políticas como la licencia parental que incluye a los padres también ayudan a la igualdad de género.
El activismo en favor de los derechos de los padres ha distorsionado a menudo la perspectiva de la participación de los padres como un derecho exclusivo de éstos, lo que, lamentablemente, ha desviado la atención de la oportunidad que representa la paternidad implicada para mejorar la igualdad de género entre los padres y satisfacer el derecho del niño a recibir una crianza adecuada.
En la película de MenCare “El regalo de la paternidad”, se narra maravillosamente el viaje que enfrentan los hermanos Themba y Andrew y se muestra que, si bien a veces es difícil de lograr, la paternidad es un regalo para todos los miembros de la familia.
Por Wessel van den Berg – Gerente de cartera de derechos infantiles y crianza positiva de Sonke Gender Justice y coordinador global de MenCare
Editado por Czerina Patel
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