Por Gary Barker
Lea el artículo completo en la Fundación Bernard van Leer La primera infancia es importante.
Tras años de centrarse predominantemente en la díada madre-hijo, el campo del desarrollo infantil ha "descubierto" a los padres. Gary Barker explica cómo la campaña MenCare está liderando la investigación sobre por qué y cómo involucrar a los padres, y abogando por cambios en las políticas y prácticas públicas en el ámbito de la primera infancia.
¿Qué papel desempeñan los padres en el desarrollo infantil? ¿Los niños los necesitan? ¿Los padres desempeñan un papel único en la creación de las condiciones que los niños necesitan para crecer y prosperar? En los últimos años se han realizado varios estudios longitudinales e importantes sobre el papel de los padres, y se ha llegado a la abrumadora conclusión de que los padres son muy importantes para los niños, y que los niños son muy importantes para los padres.
En concreto, las investigaciones afirman que:
- Los padres son importantes para el desarrollo del niño en más formas de las que hemos considerado históricamente, lo que significa que son importantes para diversas áreas de la vida de un niño, desde lo emocional hasta lo intelectual;
- Los padres son importantes a lo largo del ciclo de vida del niño y del adolescente, y no sólo en los primeros años de vida;
- Los padres son importantes de manera diferente para los niños y las niñas en algunos entornos;
- Los padres desempeñan un importante papel en el cuidado y desarrollo de sus hijos, tanto directamente como indirectamente como parte de un "equipo" de cuidadores;
- Los propios hombres cambian de diversas maneras, biológica y psicológicamente, cuando asumen roles de cuidado.
En resumen, los padres influyen en el desarrollo de los hijos, y los hijos influyen en el desarrollo y la trayectoria de vida de los padres.
A pesar de este auge de la investigación, el campo del desarrollo infantil temprano ha tardado en traducir estos hallazgos en programas y políticas, con algunas notables excepciones. Unos pocos programas pioneros importantes de capacitación para padres comenzaron a llegar a los padres, y unos pocos países –especialmente en Escandinavia– comenzaron a tomar en serio a los padres en las políticas de licencia parental. Pero los padres seguían siendo generalmente un tema secundario en el campo del desarrollo infantil temprano.
Inspirado por las conclusiones de una cumbre mundial sobre paternidad de 2005, organizada por el Fatherhood Institute y apoyada por la Fundación Bernard van Leer, Equimundo y organizaciones asociadas lanzaron la campaña MenCare en 2011. Su objetivo era crear una plataforma de defensa mundial y proporcionar una base de recursos de programación basada en evidencia: programación que puede y debe ampliarse.
De hecho, en lugar de una intervención puntual o una evaluación piloto de impacto, la campaña se puso en marcha con el objetivo de involucrar al sector público. Una piedra angular de la campaña ha sido la realización de actividades de promoción dirigidas a los ministerios de salud, de educación y de desarrollo infantil sobre la necesidad de involucrar a los padres, y la provisión de herramientas programáticas listas para implementar para hacerlo. Estas herramientas se encuentran reunidas en el Programa P («P» de paternidad, paternidad y Paternidad), que se utiliza actualmente en más de diez países y ha sido adoptado oficialmente por los ministerios de salud o los gobiernos de Indonesia, Ruanda, Brasil, Sudáfrica y otros lugares. El programa incluye actividades y recomendaciones para la capacitación del personal del sector público que interactúa con las familias, recomendaciones para la promoción de políticas específicas y actividades de capacitación para padres y madres extraídas de lo mejor de la capacitación para padres basada en evidencia.
Sigue leyendo en la Fundación Bernard van Leer La primera infancia es importante (también disponible en Español).
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