Casamento infantil: uma questão “universal”

Por Giovanna Lauro e Margaret E. Greene

O casamento é uma instituição na qual a maioria dos adultos não entra levianamente; há um reconhecimento geral de que os termos e condições desse relacionamento moldarão suas vidas profundamente, e que a autoconsciência e a maturidade são pré-condições necessárias para o casamento. Nos últimos cinco anos, o mundo começou a prestar mais atenção à frequência com que essas condições não são atendidas, mais especificamente à prevalência de casamentos celebrados por crianças, principalmente meninas.

A cada ano, mais de 14 milhões de meninas se casam com menos de 18 anos – isso é cerca de uma menina a cada dois segundos. O número está crescendo: de acordo com estimativas do UNFPA, até 2030 haverá mais de 15 milhões de noivas crianças a cada ano.

Embora meninos e meninas possam vivenciar o casamento infantil, as meninas são desproporcionalmente afetadas por ele; além disso, entrar em um casamento quando criança, em vez de mais tarde na vida, traz consigo consequências severas e duradouras. Noivas crianças têm duas vezes mais probabilidade de serem vítimas de violência doméstica do que seus pares que se casam mais tarde. As meninas também têm duas vezes mais probabilidade de contrair doenças sexualmente transmissíveis, como o HIV, do que os meninos da mesma idade. As meninas também enfrentam riscos significativamente maiores de morrer durante a gravidez e o parto do que as mulheres na faixa dos 20 anos — complicações da gravidez e do parto são a principal causa de morte para meninas entre 15 e 19 anos em países mais pobres. Natimortos e mortes de recém-nascidos são 50% maiores entre mães com menos de 20 anos do que entre mulheres que engravidam na faixa dos 20 anos. Finalmente, o casamento infantil muitas vezes impede as meninas de continuarem seus estudos e as inibe de sair da pobreza.

As causas do casamento infantil são complexas e frequentemente inter-relacionadas; algumas delas incluem condições econômicas precárias, práticas tradicionais e negação sustentada de direitos humanos. Em famílias de baixa renda, a falta de alternativas econômicas contribui para a prática, pois o casamento com um homem mais velho pode ser visto como algo que traz segurança econômica – para a menina e, às vezes, para toda a sua família. Além disso, desastres e emergências podem aumentar a pressão econômica sobre as famílias, tornando o casamento infantil uma prática comum onde antes não era aceitável. Em muitos contextos, é considerado normal que meninas adolescentes se casem com homens mais velhos e é justificado como uma tradição ou prática costumeira essencial para preservar a "honra" de uma família e a virgindade de uma menina. Em um sentido mais amplo, a aceitação de se casar com uma menina quando criança faz parte de um conjunto de normas e atitudes sociais que não valorizam os direitos humanos das meninas. Nesse sentido, o casamento infantil é sintomático de tradições, atitudes e crenças sociais e culturais que negam às mulheres e meninas seus direitos e sufocam sua capacidade de desempenhar um papel igual em seus lares e comunidades.

Embora os dados sejam inconsistentes e de baixa qualidade em alguns cenários, sabemos que o casamento infantil é um problema "universal" no sentido de que ocorre em todas as regiões, entre pessoas de todas as religiões.

Embora as taxas de casamento infantil sejam mais altas na África Subsaariana e Ocidental, o maior número de casamentos infantis ocorre no Sul da Ásia. Sua prevalência é considerada relativamente baixa na Europa, Leste Asiático e América do Norte – no entanto, a prática está longe de ser erradicada, mesmo nesses cenários. Na Europa, os países com as maiores taxas de casamento precoce incluem Geórgia, Turquia e Ucrânia. Na Grã-Bretanha e França, estima-se que pelo menos dez por cento dos adolescentes se casam antes dos 18 anos. Quanto à América Latina, a maioria das pesquisas e intervenções voltadas para o casamento infantil se concentraram na América Central. Embora o Brasil tenha estado amplamente ausente das discussões globais sobre o casamento infantil, em 2012 ele foi listado entre os países com alta prevalência da prática. Mais de 42.700 meninas de 10 a 14 anos já estavam casadas na época do Censo de 2010. Muitas dessas são uniões informais, pois é ilegal se casar antes dos 14 anos.
Análises mais segmentadas das diversas expressões do casamento infantil são necessárias análises que abranjam não apenas a variedade geográfica, mas também religião, etnia, educação, classe social e assim por diante. É necessária uma ação coordenada para abordar uma das grandes injustiças do nosso tempo, e algo que permanece amplamente invisível como um problema, apesar de sua prevalência como prática. A magnitude do casamento infantil é ainda mais notável pela ausência de esforços focados na agenda de direitos e desenvolvimento do mundo na escala necessária para acabar com essa prática, e pela ausência dessas meninas nas vidas econômica, política e social de seus países. Como as tradições e instituições tratam as meninas como menos que cidadãs plenas, as disposições para os direitos das meninas são irrelevantes, a menos que pessoas como nós trabalhem para trazê-las à vida.

Além de ser um fim em si mesmo, tomar medidas para erradicar o casamento infantil também é essencial para lidar com questões de saúde e direitos sexuais e reprodutivos, violência de gênero, empoderamento econômico de mulheres jovens e o desenvolvimento das comunidades em que vivem. Embora a maioria dos países tenha estabelecido leis de idade mínima para o casamento, às vezes as famílias nem sabem que estão infringindo a lei. Em alguns países, a legislação, embora presente, não é acompanhada por implementação e execução adequadas. Experiências em diversos cenários mostraram que combinar legislação e políticas adequadas com iniciativas voltadas para a mudança de normas sociais pode gerar resultados positivos — especialmente se simultaneamente fornecerem alternativas viáveis ao casamento, como a escolaridade. Um passo importante para aumentar o impacto de tais iniciativas é representado pelo envolvimento de homens e meninos como desviantes positivos: um pai que concorda em adiar o momento do casamento de sua filha; um jovem que decide desafiar o casamento de sua irmã mais nova; um membro da família que impediu um casamento infantil; ou um homem que mudou suas atitudes sobre isso.

Envolver homens e meninos na prevenção do casamento infantil se baseia em um conjunto de pesquisas que mostram que meninas adolescentes se beneficiam de cuidadores masculinos envolvidos. Elas tendem a ser menos sujeitas à violência sexual ou atividade sexual precoce indesejada, são mais propensas a ter melhor autoestima e imagem corporal, mais propensas a adiar a estreia sexual e a buscar parceiros que emulem qualidades de igualdade de gênero, como seus modelos masculinos.

Todas as meninas devem ter o direito de decidir livremente se, quando e com quem escolher se casar. Para que isso se torne realidade, as intervenções não devem apenas realizar, mas ir além do acesso das meninas à educação e aos meios de subsistência econômicos, para também atingir as expectativas e atitudes da sociedade em relação ao casamento infantil. Ao desafiar normas sociais amplamente aceitas e envolver os principais guardiões – como pais, líderes religiosos e tradicionais – em seu nível básico, as intervenções devem abordar questões de gênero e sexualidade, posicionando as meninas como seres humanos plenos com valor intrínseco e direitos humanos inalienáveis.