Quinta-feira, 21 de novembro de 2013, marcou um dia emocionante para o MenCare+, com seu lançamento oficial na África do Sul ocorrendo no Desmond Tutu Hall de Khayelitsha. As pessoas lotaram o salão para se registrar; depois disso, pais, jovens, mães, crianças, funcionários do governo, bem como organizações parceiras, estavam sentados em antecipação aos procedimentos do dia.
O diretor do programa do evento, Patrick Godana – o gerente de relações governamentais e de mídia da MenCare – pediu a todos que se levantassem e observassem um minuto de silêncio em memória das mulheres e crianças que morreram nas mãos dos homens, e que refletissem sobre nosso papel nos próximos 16 dias de ativismo de não violência contra mulheres e crianças. Então, misturando humor, graça, leveza e imenso calor, como ele fez ao longo do dia, Patrick deu as boas-vindas ao público e contextualizou a campanha MenCare+.
O próximo a falar foi Wessel van den Berg, gerente do programa MenCare, que explicou o papel da campanha MenCare+ como uma resposta ao alto número de pais ausentes na África do Sul; onde duas em cada três crianças não têm o apoio – financeiro ou emocional – de seus pais. Ele enfatiza que os entendimentos e normas gerais de cuidados infantis excluem o papel do pai. A igualdade de gênero e trazer o pai para o reino dos cuidados infantis são, portanto, centrais para a campanha MenCare+. Finalmente, Wessel explicou os diferentes níveis do MenCare+; a saber:
- Aconselhamento individual masculino no contexto de violência do parceiro íntimo
- Facilitou grupos de jovens homens, pais e casais
- Grupos de adolescentes com foco na saúde sexual e reprodutiva e nas relações equitativas de gênero.
- Fortalecimento do sistema de saúde (em colaboração com o Departamento de Saúde)
Patrick então subiu ao palco novamente, explicando que depois de cada palestrante, ele faria perguntas sobre qual público tinha acabado de ser discutido. Responder corretamente a essas perguntas renderia a uma pessoa uma camiseta MenCare+. Isso foi muito bem recebido e estabeleceu um ar de excitação e dinamismo ao longo dos procedimentos do dia.
A próxima foi Kerryn Rehse – gerente de operações da MOSAIC – que falou sobre o envolvimento de vinte anos da organização na luta contra a violência de gênero na África do Sul. Ela também explicou que todos os membros de uma sociedade têm um papel a desempenhar para acabar com a violência de gênero, e que isso inclui os homens. Os membros da comunidade foram instados a assumir a responsabilidade de se tornarem participantes ativos na promoção da igualdade de gênero; um sentimento reiterado mais uma vez por Patrick. Prosseguindo, Joseph, um pai que havia se formado recentemente em um dos grupos de pais da SONKE MenCare+, recitou uma interpretação comovente de um poema que ele havia escrito, que capturou de forma colorida o trabalho e a importância do grupo de pais do qual ele havia participado. O que se seguiu foram três depoimentos que provaram estar entre os segmentos mais comoventes do lançamento. O primeiro foi entregue por uma mãe e um pai que haviam passado por um dos programas do grupo de pais MenCare+ em Mfuleni. Eles explicaram que desenvolveram uma apreciação um pelo outro enquanto estavam no programa e que seu relacionamento havia se fortalecido dramaticamente dessa forma. Depois disso, uma mãe e um pai falaram sobre como um grupo de pais MenCare+ em Gugulethu permitiu que eles apreciassem a igualdade de gênero na criação de seus filhos. Finalmente, um pai de Mitchells Plein, que vive com uma deficiência e usa uma cadeira de rodas, fez um relato emocionante e incrivelmente pessoal de sua jornada para se tornar um ativista e fazer escolhas positivas em sua vida.
Depois que mais algumas camisetas foram distribuídas, Tracey Naledi, representante do Departamento de Saúde, abordou a importância de incluir os pais nos cuidados com as crianças,
bem como sua própria experiência em falar com pessoas a respeito dessa questão. O que se seguiu foi um breve, mas poderoso relato oferecido pelo Sr. e Sra. Solomons, que recentemente se envolveram no programa Male Counselling Toolkit oferecido pela Mosaic. O Sr. Solomans explicou que eles tinham passado de um relacionamento abusivo e desanimado para um que era livre de violência e caracterizado pelo respeito e comunicação eficaz. Essa transformação foi apoiada pelo relato da Sra. Solomans sobre o processo.
O próximo foi o secretário do capítulo do Cabo Ocidental do Setor Masculino do SANAC, que explicou que atualmente há 5,26 milhões de pessoas vivendo com HIV. Ele concluiu seu discurso pedindo a todos os futuros pais que visitem clínicas locais e não confiem no teste do parceiro como meio de descobrir o próprio status de HIV. Um representante do Serviço Policial Sul-Africano discutiu brevemente sua experiência em lidar com a violência de gênero, que foi seguida por um representante do Setor Feminino do SANAC discutindo a pressão que as mulheres na África do Sul sentem ao carregar o fardo do cuidado, da doença e do julgamento durante a gravidez. Ela terminou colocando um desafio para os homens lutarem contra o HIV e a violência contra as mulheres.
FamíliaUm representante da Cidade do Cabo expressou o apoio da cidade à campanha MenCare+ e encorajou os participantes do evento a tomarem a decisão de se envolverem ativamente na campanha. Vidar Vetterfalk – da organização sueca Men for Gender Equality – então falou sobre como as normas de gênero na Suécia mudaram desde que a luta pela igualdade de gênero começou na década de 1970 e que os objetivos do MenCare+ são realistas e alcançáveis. O dia foi encerrado com a treinadora do MenCare Thulani Velebayi agradecendo a Mosaic, Sonke e todos os presentes por fazerem do lançamento um sucesso. Mais algumas camisetas foram então distribuídas com a reiteração de Patrick de que cada indivíduo tem a responsabilidade de educar os outros na luta pela igualdade de gênero.
Após a conclusão dos palestrantes, todos os presentes foram presenteados com um almoço nutritivo, durante o qual as pessoas puderam discutir o que havia acontecido e como os indivíduos podem se situar dentro dos objetivos mais amplos da campanha MenCare+, que parece destinada a ser um componente crucial na luta pela igualdade de gênero na África do Sul.
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