La historia de Ejike: un modelo de relaciones solidarias y equitativas en Nigeria

Por el Dr. Christopher Ugwu, Sociedad para la Mejora de la Población Rural (SIRP)

Ejike y su esposa, Beatrice, viven juntos en Edem, Nigeria. Ejike es profesor en una comunidad con muchas prácticas y creencias rígidas y profundamente arraigadas. Sin embargo, cuando Ejike era joven, personas como su profesor de inglés, el Sr. Smith, le inculcaron un profundo respeto por las mujeres y por la igualdad de las mujeres que mantuvo hasta la edad adulta.

Cuando Ejike y Beatrice tuvieron su primer hijo, una niña, los padres de Ejike se negaron a celebrar el nacimiento de la recién nacida con ellos. Sus padres habían estado esperando un niño. Edem es una sociedad profundamente patriarcal y muchos valoran más a los niños varones que a las niñas. La práctica de la mutilación genital femenina, a menudo de niñas de no más de cinco días de nacidas, es una extensión de ese dominio masculino.

Sin embargo, Ejike se negó a dejarse influir en sus convicciones. No sólo se negó a permitir que “cortaran” a su hija, sino que también intentó ser un padre comprometido participando en las tareas de cuidado. Apoyó mucho la lactancia materna de su esposa y participó en el proceso para fortalecer su vínculo con ella y su hija. Incluso en mitad de la noche, Ejike estaba dispuesto a lavar los pañales reutilizables de su hija y apoyar a Beatrice mientras amamantaba.

Los efectos positivos de la relación solidaria y equitativa entre Ejike y Beatrice comenzaron a influir en otros miembros de la comunidad para que adoptaran las mismas actitudes y conductas en sus propias familias. En toda su aldea, Ejike es visto como un modelo a seguir para otros padres y es respetado por su apoyo a la elección de las mujeres de amamantar.

Ejike es ahora un defensor masculino de la salud y los derechos sexuales y reproductivos de las mujeres en la Society for the Improvement of Rural People (SIRP), un socio de MenCare en Nigeria. Acompaña a SIRP a muchos de los programas de extensión masculina de la organización y comparte sus convicciones y experiencias con los hombres que participan en los programas. Anima a los hombres a adoptar la igualdad de género, la participación masculina en el cuidado y la paternidad, y la lactancia materna.