Todos los padres y padres adoptivos necesitan una licencia parental remunerada

Por Wessel van den Berg
Publicado originalmente en Sonke Justicia de género

En 2011, Douglas Newman-Valentine, un profesor de enfermería de 28 años, y su marido, Marlow, adoptaron una niña y, como es habitual para cualquier padre primerizo, tuvieron que ausentarse del trabajo para cuidarla. El empleador de Douglas, la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), tomó la medida progresista de ofrecerle cuatro meses de cuidado infantil. licencia de paternidad remunerada.

Según Marlow, el paso de UCT permitió a la pareja pasar un tiempo valioso con su hija: “Durante este tiempo, nos turnábamos para tener contacto directo con ella. Se recostaba sobre nuestro pecho para ayudar al proceso de unión. Douglas la llevaba en un portabebés tipo canguro incluso mientras regaba el jardín. Por la noche, yo le daba de comer y la acunaba para que se pudiera establecer un vínculo firme. Casi tres años después, se puede ver ese vínculo especial entre nosotros”.

Douglas y su pareja tuvieron la suerte de contar con un empleador comprensivo: otros padres homosexuales tuvieron que emprender acciones legales para obtener los mismos beneficios. Aunque la legislación laboral de Sudáfrica, incluida la Ley de condiciones básicas de empleoAunque el matrimonio homosexual es una opción, no lo es la paternidad o maternidad entre personas del mismo sexo. Y la incapacidad de los padres homosexuales varones de tomarse una licencia para cuidar de un nuevo miembro de la familia es sólo una de las formas en que la actual situación de la licencia parental remunerada está perjudicando a los niños en Sudáfrica.

Con la intención de mejorar las condiciones de los nuevos padres y sus hijos, la comisión de trabajo de la cartera parlamentaria se reunió en septiembre para discutir un proyecto de ley de modificación de la legislación laboralEl proyecto de ley propone una licencia de 10 días para los nuevos padres e introduce una licencia específica para los padres adoptivos.

Es un buen comienzo, pero hay varias maneras de mejorar la Ley de Condiciones Básicas de Empleo para permitir una mejor atención a los niños. El sistema está fallando a los hijos de parejas de hombres del mismo sexo que no tienen tanta suerte como Douglas y Marlow, así como a los niños adoptados y a los hijos de madres que trabajan a tiempo completo.

La ley también discrimina a las mujeres: la participación de las mujeres en el trabajo remunerado ha aumentado en las últimas décadas y la contribución de los hombres al cuidado de los demás no ha seguido el mismo ritmo. La última edición de Statistics South Africa encuesta sobre el uso del tiempo Un estudio publicado en 2013 muestra que las mujeres realizan ocho veces más trabajo doméstico y de cuidado de los niños que los hombres. La mayoría de las madres se enfrentan a la doble carga de ser sostén de la familia y cuidadora.

¿Qué se debe hacer? En primer lugar, para mejorar las condiciones de los niños cuyas madres trabajan a tiempo completo, la licencia para el cuidador principal debería aumentar de los cuatro meses de licencia por maternidad que se ofrece actualmente a las madres biológicas a seis meses de licencia parental. Aunque el gobierno ha demostrado un enfoque progresista en su inversión en instalaciones de cuidado infantil con el reciente desarrollo de la marco de desarrollo de la primera infanciaColocar a niños muy pequeños bajo tutela reduce el valioso tiempo de vínculo entre padres e hijos.

La licencia remunerada puede ser una forma de que los padres se involucren más en el cuidado de los niños. Según la Organización Mundial de la Salud, los niños deberían estar Amamantado exclusivamente durante seis meses y investigación El estudio del Instituto Infantil de la UCT muestra que invertir en la atención de calidad de un niño en los primeros mil días de su vida tiene muchas ventajas. beneficios a largo plazo para su desarrollo.

También reduce el costo futuro para el estado. Los niños que reciben atención de alta calidad y un vínculo y apego saludables durante sus primeros tres años de vida suelen tener un desempeño mucho mejor en el lugar de trabajo y es menos probable que necesiten servicios de salud que los niños que no reciben esa atención durante sus primeros años.

Los padres adoptivos y sus hijos también sufren las consecuencias de la actual política de licencias. El único recurso que tienen los padres adoptivos es que la madre adoptiva solicite la licencia de maternidad normal, pero para ello es necesario el certificado de nacimiento completo del niño adoptado, cuya obtención puede llevar hasta tres años.

Además de los retrasos y los trámites burocráticos innecesarios que implica recibir los beneficios de licencia de maternidad del Fondo de Seguro de Desempleo, el marco actual sólo permite a las madres recibir beneficios de maternidad durante los primeros seis meses de vida del niño.

Pero ¿dónde deja esto a un padre adoptivo cuyo hijo entra en su vida en este momento o más tarde? Una simple enmienda a la Ley —para permitir que los padres adoptivos califiquen para la licencia parental desde el momento en que el niño es colocado permanentemente con ellos— agilizaría la adopción y el cuidado de esos niños.

Aunque es evidente que la licencia por paternidad es imprescindible para los padres del mismo sexo, las mujeres son las que más se benefician si se les ofrece a los hombres tiempo libre para cuidar de sus hijos. Es poco probable que las madres que acaban de dar a luz puedan hacer frente por sí solas a las tareas de cuidado necesarias para mantener a un bebé sano y salvo.

Si la madre ha tenido una cesárea, necesita al menos diez días para recuperarse antes de poder levantar y cargar a su bebé por sí sola. La mayoría de las mujeres dependen de la ayuda de sus familias, pero si los hombres recibieran una licencia remunerada adecuada, los nuevos padres podrían intervenir y compartir las tareas de cuidado en este momento crucial. Esto también brindaría una oportunidad muy importante para que los padres se conecten emocionalmente con sus hijos, estableciendo así una base para una conexión de por vida.

Sudáfrica suele considerarse un modelo de desarrollo para África, pero en este aspecto estamos atrasados respecto de nuestros homólogos del continente. Kenia y Burundi ofrecen 14 días de licencia, y Madagascar, Camerún y varios otros países ofrecen 10 días de licencia para los nuevos padres.

Es hora de modificar la legislación laboral para ampliar la licencia parental remunerada a fin de incluir a los padres, padres adoptivos y padres del mismo sexo, y ponerse a la altura de otros países de la región que están liderando el camino en el cuidado de las generaciones futuras.