Comunicado de prensa conjunto de los demandados y las partes interesadas en el caso de YG contra el Estado
Publicado originalmente en Sonke Justicia de género
[Instituto de la Infancia, Centro de la Paz, Sonke Gender Justice, Centro de Derecho Infantil, Save the Children SA, The Parent Centre; Iniciativa Global para Poner Fin a Todas las Formas de Castigo Corporal; Consejo Sudafricano de Iglesias; y el Departamento de Desarrollo Social]
El 29 de noviembre de 2018, el Tribunal Constitucional examinará la constitucionalidad del uso del castigo corporal en el hogar. El Tribunal Constitucional prohibió el castigo corporal en los centros de detención en 1995 y en las escuelas en 2000, y este caso presenta la oportunidad de prohibir su uso en el hogar. En la actualidad, la defensa del derecho consuetudinario del "castigo razonable" prácticamente permite a los padres golpear a sus hijos con la justificación de que el castigo corporal es una forma de disciplina. La cuestión central ante el Tribunal Constitucional es si esta práctica debe seguir permitiéndose o si es necesario prohibirla, ya que viola los derechos de los niños.
El caso es una apelación a una sentencia del Tribunal Superior de Gauteng del Sur que anuló la defensa del "castigo razonable" en octubre de 2017. El Tribunal Superior determinó que una defensa que permite a los padres disciplinar físicamente a sus hijos viola los derechos de los niños y que la protección de los niños contra todas las formas de violencia es fundamental en nuestro contexto de niveles alarmantemente altos de violencia contra los niños. La sentencia reforzó los argumentos del Instituto Infantil, el Centro de la Paz y Sonke Gender Justice, todos representados por el Centro de Derecho Infantil, que habían subrayado los altos niveles de violencia contra los niños y el vínculo entre el castigo corporal y otras formas de violencia. La profesora Shanaaz Mathews, directora del Instituto Infantil de la Universidad de Ciudad del Cabo, afirma:
“El castigo corporal es uno de los factores clave que explican los altos niveles de violencia contra los niños en Sudáfrica. Los resultados recientes del estudio Birth to Twenty Plus (desde el nacimiento hasta los 20 años) –que siguió a más de 2000 niños en Soweto desde el nacimiento hasta los 22 años– muestran que el 50% de los niños más pequeños han sufrido violencia en el hogar, con mayor frecuencia a través del castigo físico por parte de sus padres. En la adolescencia, la proporción de niños que han sufrido violencia en el hogar aumenta al 83%.
Las investigaciones demuestran que incluso las formas más leves de castigo corporal pueden tener consecuencias negativas para los niños. Carol Bower, del Centro para la Paz, explica:
“Los castigos corporales que la gente considera “leves” o “normales”, como las palmadas o los azotes, pueden tener efectos negativos en los niños. El uso de este tipo de castigos aumenta el comportamiento agresivo de los niños. Los niños que reciben palmadas o azotes son, por ejemplo, más propensos a comportarse de forma agresiva contra otros niños”.
El caso del Tribunal Constitucional es, por tanto, una oportunidad para reflexionar sobre la disciplina infantil. Divya Naidoo, directora del programa de protección infantil de Save the Children Sudáfrica, destaca la importancia de utilizar la disciplina positiva y explica que existen diferencias fundamentales entre la disciplina positiva y el castigo corporal:
“La disciplina no significa castigo. El castigo corporal puede dar lugar a una obediencia inmediata, pero no conduce a la autodisciplina y, de hecho, suele dar lugar a una mala conducta reiterada. La disciplina positiva, en cambio, consiste en guiar y enseñar al niño a desarrollar la comprensión, la autodisciplina y cambios de conducta a largo plazo”.
La disciplina positiva no es una forma alternativa de castigo: evita el uso del castigo. En cambio, supone que los niños quieren comportarse bien pero necesitan ayuda para entender cómo hacerlo y que los niños aprenden mejor mediante la cooperación. Los padres, a su vez, pueden necesitar ayuda para aprender nuevas formas de criar a los hijos y existen varios cursos para padres disponibles que ofrecen organizaciones de la sociedad civil. Carmen De Vos, trabajadora social sénior en The Parent Centre, afirma:
“La clave para inculcar la disciplina en el niño es una buena relación entre padres e hijos. El Centro para Padres ofrece a los padres y cuidadores el apoyo necesario para desarrollar una relación positiva con su hijo y utilizar la crianza positiva. Según nuestra experiencia, cuando los padres comprenden los factores subyacentes que afectan al comportamiento de los niños, pueden abordarlos sin necesidad de castigarlos. El mal comportamiento disminuye e incluso desaparece. La crianza positiva y la disciplina positiva son posibles para todos los padres, independientemente de su raza, cultura, religión, educación, origen y situación económica”.
Si bien el cuidado y la disciplina de los niños todavía es principalmente el papel de las madres y las parientes femeninas, Wessel Van den Berg, Gerente de la Unidad de Derechos del Niño y Crianza Positiva en Sonke Gender Justice, destaca que los padres también juegan un papel importante en el cambio de las prácticas de crianza al salir del papel estereotipado de ser el disciplinador.
“Hemos visto a muchos padres que participan en los grupos de padres del programa Men Care pasar de utilizar el castigo corporal a dejar de utilizarlo. Ahora tienen una relación mucho mejor con sus hijos y experimentan mucha más cercanía y confianza. Estos hombres han demostrado que es posible avanzar hacia una mejor relación con sus hijos y dejar de utilizar el castigo corporal”.
Nondumiso Mbaxa, trabajador social jefe del Centro de recursos contra el abuso infantil de Umtata (UCARC), destaca la importancia de trabajar con diferentes partes interesadas para lograr un cambio sostenible en la sociedad:
“Cambiar la forma en que los padres disciplinan a sus hijos no consiste únicamente en cambiar la conducta o la mentalidad de los padres. Para lograr un cambio en nuestra sociedad, necesitamos cambiar la mentalidad de nuestros líderes hacia los niños. Nuestra organización utiliza el proyecto de desarrollo comunitario de los derechos de los niños para empoderar a los líderes comunitarios en la promoción de los derechos de los niños. Se trata de un proceso colaborativo cuyo objetivo es involucrar a todos en el cuidado de los niños y protegerlos de cualquier forma de abuso”.
Al comentar sobre el tema del castigo corporal, el obispo Malusi Mpumlwana, secretario general del Consejo Sudafricano de Iglesias, enfatizó que:
“Cualquier acto violento contra un niño estaría en contradicción con la actitud de Jesucristo hacia los niños. Cuando los adultos incluso impedían que los niños se acercaran a Él, “se indignaba”, nos dice el Evangelio de Marcos; “los acogió, los tomó en sus brazos y los bendijo”. ¡El mismo Jesús estaría aún más enojado con los adultos que usan la violencia contra los niños! Además, el uso de la violencia por parte de los padres cuando los hijos los irritan o frustran, enseña a los niños que se debe actuar violentamente contra lo que no nos gusta: esa es la fuente misma de la cultura endémica de la violencia en nuestra sociedad. En nombre del amoroso Jesús de Nazaret, Hijo de María, ¡decimos NO a la violencia contra los niños!”
El Tribunal Constitucional tardará varios meses en emitir su sentencia sobre el castigo corporal en el hogar, pero los padres y cuidadores tienen el poder de cambiar su comportamiento ahora. Ha llegado el momento de dejar de pegar a los niños.
Para cualquier consulta de los medios de comunicación, póngase en contacto con:
Dorothy Brislin
Enlace con los medios de comunicación en nombre de Sonke Gender Justice y los encuestados
dorothydjb@mweb.co.za
082 319 3741
Encuestados disponibles para contactarse a través del enlace de medios:
- Consejo Sudafricano de Iglesias
- Departamento de Desarrollo Social
- Sonke Justicia de género
- Instituto de los niños
- Salvemos a los niños de Sudáfrica
- El centro de padres
- Centro de Derecho Infantil
- Centro de la Paz
- La Fundación Teddy Bear para niños maltratados
- Centro de recursos contra el abuso infantil de Umtata (UCARC)
- Coordinador del Proyecto África: Iniciativa global para poner fin a todo castigo corporal hacia los niños
- Jamiatul Ulama
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