“Mi casa es un laboratorio para mi trabajo y mi trabajo es una expresión de mi vida personal”

Retrato de Wessel van den Berg, responsable de MenCare en Equimundo

Cuéntanos un poco sobre quién eres.

Me llamo Wessel Van Den Berg y soy padre, esposo, hermano y tío. Aún no soy abuelo. Vivo en Sudáfrica, en un pueblo de la región vinícola cerca de Ciudad del Cabo. Me encanta correr o hacer senderismo en las montañas que rodean mi hogar. Y las montañas tienen una bonita conexión porque mi nombre, Van den Berg, significa "de la montaña". Actualmente trabajo como responsable de MenCare en Equimundo.

¿Cuándo empezaste a hacer este trabajo y qué te atrajo de él?

Pensando en mi propia participación en el trabajo de cuidado, creo que un momento que fue importante fue cuando trabajé como maestra de jardín de infantes durante tres años con un grupo de juego para niños. Fue entonces cuando comencé a preguntarme cómo se construían los roles de género en torno al cuidado. Creo que también disfruté mucho y me sentí naturalmente a gusto en el contexto del cuidado. Realmente sentí que realizar el trabajo de cuidado a diario era un privilegio maravilloso. 

Crecí en una familia muy amorosa y cariñosa, con ambos padres trabajando en profesiones de cuidado, por lo que este enfoque me resulta natural. 

¿Qué te motiva a seguir trabajando en la paternidad/cuidado masculino?

Cuando estaba haciendo mi doctorado, lo hice sobre la participación de los hombres en una ética del cuidado. Y en ese momento, también estaba involucrado en la coordinación de MenCare. Adoptamos a mi hijo durante ese período, y mi hija tenía tres años. Así que tuve esta triple capa de participación en la paternidad: ser un padre primerizo, pensar teóricamente sobre lo que eso significaba en términos de mi investigación, pero también trabajar en mi trabajo diario y motivar a otros a hacer lo mismo. Fue una experiencia muy intensa porque realmente me di cuenta de lo importante que es mi comportamiento personal para mi trabajo profesional, y cómo cuando dices "lo personal es político" o "lo político es personal", lo real que es eso en términos del trabajo de cuidado y la crianza en el hogar. Mi casa es como un laboratorio para mi trabajo y mi trabajo es como una expresión de mi vida personal y [entre] los dos existe esta relación recíproca, eso es algo que realmente disfruto, y que realmente me motiva a seguir haciendo este tipo de trabajo.

¿Qué es lo más gratificante de trabajar en MenCare?

Estoy empezando a ver resultados de nuestro trabajo que antes eran invisibles para mí, que no conocía. Un ejemplo es el de uno de los miembros del consejo de nuestros socios de MenCare, HOMBRE en Suecia. Adam, que trabaja allí, participó en una reunión de MenCare que organizamos en Uganda hace siete años. Ahora trabaja en MÄN, es miembro del Consejo de socios y trabaja en el tema de la paternidad porque había asistido a esa reunión de tres días y lo había inspirado a explorar este trabajo como una carrera.

En el otro extremo del espectro en términos de escala se encuentra el trabajo programático que ofrecemos, que es asumido por una organización y puesto en práctica después de que hemos realizado la capacitación de capacitadores. En mi experiencia, he realizado talleres de capacitación de capacitadores con frecuencia y, luego, eso es como el final y los participantes aplican principalmente el conocimiento en su propio trabajo. Pero luego, algunas veces a lo largo de los años, escuché de una organización que siguió haciendo Programa P y todavía lo siguen haciendo. Visión Mundial es el ejemplo más reciente de eso. Nuestras colegas Jane Kato-Wallace y Kate Doyle realizaron algunos eventos de capacitación de MenCare y Program P con World Vision en varios países, incluidos Sri Lanka, Indonesia y Bangladesh. Descubrí recientemente en CSW, cuando participé en un panel con World Vision, que esos talleres inspiraron a WorldVision a adaptar e implementar la intervención. La implementaron en varios países y llegaron a miles de personas con MenCare / Program P sin nuestra participación directa como Equimundo. Es este maravilloso efecto dominó de las consecuencias de nuestro trabajo en el mundo. Realmente me motiva. Disfruto escuchar sobre eso y luego involucrarme nuevamente, pero también es genial que las cosas sucedan independientemente de nosotros. Es mucho más sostenible así.

¿Cómo se ha visto afectada su propia labor de cuidado al trabajar en este espacio?

Quiero desentrañar un poco el concepto de que “lo personal es político, lo político es personal”. Leer sobre algo es muy diferente a hacerlo, o incluso a escribir sobre ello. Por eso, la ironía a la que me enfrento a menudo es que estaría descuidando el trabajo de cuidados que puedo hacer en mi casa con mis hijos si escribiera sobre los hombres que tienen que hacer trabajo de cuidados o si viajara a otro país para motivar a otros hombres a involucrarse en el trabajo de cuidados. Mi pareja y yo somos muy conscientes de esto y tratamos de mitigarlo. He tratado de reducir los viajes y soy consciente de cómo administro mi tiempo fuera del trabajo remunerado para poder contribuir a llegar a un punto en el que el trabajo de cuidados sea equitativo.

La otra cosa es simplemente una experiencia visceral de preguntarme por qué no veo las cosas que mi esposa ve. Si he estado de viaje durante una semana y vuelvo, no tengo ni idea de qué es lo que prefieren mis hijos en cuanto a la lonchera: cambia en una semana. Y a veces he tenido que preguntarle a mi esposa qué camisa del colegio es la de mi hija y cuál la de mi hijo. A esta altura ya lo sé, pero es porque he hecho este trabajo. Me he vuelto muy, muy sensible a caer en el modo de pedirle a mi pareja que haga el trabajo mental en mi nombre y que me dé instrucciones sobre los diversos elementos del trabajo de cuidado. Hemos llegado a un acuerdo porque a veces tengo que estar fuera y entonces pierdo el contacto. Así que lo que he aprendido sobre mí es que es constante y un buen punto de partida es ver realmente lo que está pasando, y la mejor manera de hacerlo es dejar que seas responsable de hacerlo. Me resulta mucho más fácil llevar un registro de cuánta mantequilla de maní queda en el frasco si estoy sola con los niños durante un fin de semana. Cuando estoy con mi pareja, es subliminal, inconsciente. Fácilmente se convierte en “alguien más lo está haciendo; en realidad no necesito involucrarme en eso”. Los ejemplos domésticos suenan mundanos, pero en realidad se acumulan para generar fatiga mental y fatiga física. [Hacer este trabajo] conlleva beneficios maravillosos, pero es un trabajo duro.

Wessel ha estado trabajando con Equimundo como responsable de MenCare desde septiembre de 2022. Este primer artículo forma parte de una serie que destaca el trabajo y las personas que forman parte de MenCare. Estén atentos a los próximos artículos. Explore nuestro sitio para obtener más información sobre la campaña MenCare, sus socios y sus iniciativas..