Por Dr. Christopher Ugwu, Sociedade para a Melhoria da População Rural (SIRP)
Ejike e sua esposa, Beatrice, vivem juntos em Edem, Nigéria. Ejike é um professor em uma comunidade com muitas práticas e crenças rígidas e profundamente arraigadas. Quando Ejike era jovem, no entanto, pessoas como seu professor de inglês, Sr. Smith, incutiram nele um profundo respeito pelas mulheres e pela igualdade das mulheres que ele carregou consigo até a idade adulta.
Quando Ejike e Beatrice tiveram seu primeiro filho, uma menina, os pais de Ejike se recusaram a celebrar o nascimento do recém-nascido com eles. Seus pais esperavam por um menino. Edem é uma sociedade profundamente patriarcal, e muitos valorizam crianças do sexo masculino em detrimento de crianças do sexo feminino. A prática de mutilação genital feminina, geralmente de meninas de no máximo cinco dias de idade, é uma extensão desse domínio masculino.
Ejike, no entanto, recusou-se a ser influenciado em suas convicções. Ele não apenas se recusou a permitir que sua filha fosse "cortada", mas também tentou ser um pai engajado participando das tarefas de cuidado. Ele apoiava muito a amamentação de sua esposa e participava do processo para fortalecer seu vínculo com sua esposa e filha. Mesmo no meio da noite, Ejike estava disposto a lavar as fraldas reutilizáveis de sua filha e apoiar Beatrice enquanto ela amamentava.
Os efeitos positivos do relacionamento atencioso e equitativo de Ejike e Beatrice começaram a influenciar outros na comunidade a adotar as mesmas atitudes e comportamentos em suas próprias famílias. Em toda a sua aldeia, Ejike é visto como um modelo para outros pais, e ele é respeitado por seu apoio à escolha das mulheres de amamentar.
Ejike é agora um defensor masculino da saúde e dos direitos sexuais e reprodutivos das mulheres na Society for the Improvement of Rural People (SIRP), uma parceira da MenCare na Nigéria. Ele acompanha a SIRP em muitos dos programas de extensão masculina da organização e compartilha suas convicções e experiências com os homens nos programas. Ele incentiva os homens a abraçar a igualdade de gênero, o engajamento masculino no cuidado e na paternidade, e a amamentação.
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